Las heridas que suelen salir en la zona de la mucosa de la cavidad oral, como el interior de las mejillas, la lengua, el paladar blando o la base de las encías, son lo que se conocen comúnmente como llagas, aunque su nombre correcto es el de aftas bucales.

Las aftas son pequeñas heridas con forma redondeada u ovalada, de color blanquecino o amarillento, que normalmente suele presentar un halo rojizo alrededor. Su tamaño oscila entre los 3 y los 8 milímetros y pueden aparecer en la cavidad bucal solas o en varios grupos de hasta 20 o más. Aunque no son graves, son muy molestas y afectan a nuestra calidad de vida ya que son dolorosas.

Tipos de llagas

Existen tres tipos de aftas en función de su morfología.

1. Las aftas menores, estas son las más comunes y suelen ser el 80% de los casos. Estas afecciones aparecen principalmente en solitario y se suelen curar de manera espontánea a los siete días.
2. Las aftas mayores, tienen un tamaño de más de 1 centímetro, se suelen curar en unas semanas y pueden llegar a dejar una cicatriz residual.
3. El último tipo se refiere a las llagas herpetiformes. Estas son las más molestas ya que en este caso salen numerosas úlceras, de un tamaño pequeño (de entre 1 y 3 milímetros) y suelen desaparecen en semanas. En algunas ocasiones pueden dejar alguna marca residual.

También se pueden diferenciar las llagas entre lesiones agudas, crónicas y recurrentes. Las de tipo recurrente, son las que afectan al 20% de la población general, y suelen aparecer por primera vez durante la infancia, aunque afectan más es durante la adolescencia y durante el comienzo de la edad adulta. Con el paso de los años, es más difícil padecerlas.

Porqué salen llagas 

Aunque pueden existir diversas causas y no siempre se sabe por qué aparecen, las más comunes suele aparecer como causa de un traumatismo, como un roce, un golpe o porque te has mordido.

Algunas de ellas pueden aparecer por los siguientes motivos:

• Si llevas ortodoncia, los famosos brackets, es habitual que las padezcas, ya que las llagas se producen por el roce traumático entre la superficie del 'aparato' y la mucosa bucal, la superficie de la lengua o los labios. En estos casos las aftas resultan bastante molestas porque causan dolor y ardor y pueden dificultar el habla o comer.
• Si existe algún tipo de déficit alimentario. La falta de vitamina B12, ácido fólico o hierro puede propiciar su aparición.
• Por una bajada de defensas que puede ser motivada por una infección o por tener un sistema inmunitario deprimido.
• Si atraviesas por un momento de más estrés o ansiedad, los nervios pueden provocar que sufras aftas si eres una persona propensa.
• Por alergias, ya que en la boca existen unas bacterias hacia las que puedes desarrollar una reacción alérgica.
• Debido a trastornos hormonales en mujeres predispuestas, pueden aparecer en la menstruación o en la menopausia.
• Fumar es otra causa, el tabaco es un tóxico y puede afectar también a la salud de tu boca y a todo tu organismo en general.
• Por la enfermedad de Behcet, esta dolencia se caracteriza por la inflamación de diversas partes del cuerpo y la aparición de llagas en la boca o en los órganos sexuales.

Cómo curar las aftas

Normalmente las llagas se suelen curar solas, pero para acelerar el proceso, los expertos recomiendan no tomar comidas que lleven muchos condimentos y reducir la ingesta de alimentos ácidos, como los cítricos. También se puede aliviar el dolor y tratar la inflamación con anestésicos locales o antiinflamatorios tópicos, que debe recetarte un odontólogo. Igualmente son útiles algunos remedios caseros como enjuagarse la boca con agua y sal.

Algunas formas de tratar las aftas son:

• Tratamientos tópicos. Aunque no existe una cura específica para las llagas, es muy frecuente recomendar la aplicación de tratamientos tópicos locales o enjuagues con antiinflamatorios como la carbenoxolona, dexametasona, triamcinolona.
• Cera dental. Se suele recomendar para pacientes con ortodoncia (brackets), y se aconseja su uso mientras cicatrizan las lesiones. Aunque no se debe abusar de su uso ya que la mucosa no se adaptará al uso del aparato y propiciará la aparición de estas lesiones.
• Medicamentos. Se suelen utilizar cuando son casos más graves (poco frecuentes), y se emplea el uso de antibióticos (tetraciclina, minociclina). Y en casos muy excepcionales, los expertos pueden recomendar tratamientos con inmunomoduladores orales o locales.
• No utilizar alcohol. No se deben emplear enjuagues bucales con alcohol ya que pueden hacer que las llagas empeoren.

En los casos en los que las llagas son más persistentes y requieren más de dos semanas con cuidados personales para sanarlas o son recurrentes, aparecen más de dos o tres veces al año, tienes que acudir al médico para que determine otros posibles desencadenantes.